Από τα παλιά χρόνια οι άνθρωποι μάχονταν μεταξύ τους για διάφορους λόγους, αστείους ή σοβαρούς.

Στην Ασία και στην Κίνα ειδικότερα, από γενιά σε γενιά δημιουργούσαν μαχητικές τέχνες για να αντιμετωπίζουν αποτελεσματικότερα τον “εχθρό”. Μάχονταν με τω σώμα και με όπλα όπως μαχαίρια, ξίφη, μαστίγια και αλυσίδες. Το ίδιο συνέβαινε και στη Δύση, όπου πρακτικές μαχητικές τέχνες όπως το μπόξινγκ, η πάλη και η ξιφασκία αναπτύσσονταν και εξελίσσονταν τεχνικά.

Οι κινέζικες πολεμικές τέχνες έθεσαν τις βάσεις για τις πολεμικές τέχνες της Ιαπωνίας, της Κορέας, της Μπούρμα και της Ταϊλάνδης. Οι πολεμικές τέχνες της Μαλαισίας και της Ινδονησίας είναι μίξη μαχητικών τεχνών από την Ινδία και την Κίνα και οι επιρροές από τους κινέζικους μαχητικούς τρόπους είναι εμφανείς σε φυσικό, διανοητικό και στρατηγικό επίπεδο.

Στην Κίνα οι 50 – 60 μεγαλύτερες ομοσπονδίες περιλαμβάνουν πάνω από 400 σχολεία με ιδιαίτερα ονόματα και συναφείς φιλοσοφίες. Κάθε σχολείο έχει το δικό του τρόπο, τη δική του φιλοσοφία και θεωρία να αναλύει και να προσαρμόζει κάθε τεχνική στη μάχη. Κάποια είναι κλειστές κοινωνίες και κάποια οικογενειακά, όπου η τέχνη διδάσκεται από γενιά σε γενιά.

Πολλά ονόματα σχολείων προέρχονται από ζώα όπως αρκούδα, άλογο, τίγρης, μαϊμού, λεοπάρδαλη, άλλα από πουλιά όπως άσπρος γερανός, γεράκι, χελιδόνι και άλλα από ερπετά και έντομα όπως σκορπιός, praying mantis, ενώ άλλα από μυθολογικά τέρατα όπως δράκος, φοίνικας και μονόκερος. Ονόματα από διάσημους μαχητές, άνδρες και γυναίκες, όπως Wing Chun, Wu Mei, και ονόματα από οικογένειες που δημιούργησαν τέχνες και τις έκαναν γνωστές στον κόσμο ( Tai chi chuan ή Hung, Choi ή Li fam, Southern Shaolin). Σχολεία με ποιητικά ονόματα και άλλα που έχουν ονομαστεί από υψηλές φιλοσοφικές ιδέες (hsing-I chuan, mind/form Boxing) ή τα κλασικά κείμενα του Κομφούκιου (Opring Boxing), του Βουδισμού (Lohan ή Jin Ciang Temple Guardians Boxing) και του Ταοϊσμού (Tai chi, Bagua, ying-yang και Eight Drunken masters).

Ίσως για τους αμύητους όλα αυτά τα ονόματα να μπερδεύουν. Είναι γεγονός όμως πως τα 3000 χρόνια της κινέζικης παράδοσης έχουν δημιουργήσει μεγαλοφυίες που μελετούν, αναλύουν και εξελίσσουν τις πολεμικές τέχνες και όχι μόνον.